La dépendance à une substance conduit à un besoin de quantités de plus en fortes de la substance afin d'obtenir un effet qui se réduit au fur et à mesure des prises. Les dépendances liées à une substance peuvent concerner l'alcool, les drogues (amphétamines, cannabis, cocaïne, opiacés...), la nicotine ou bien les psychotropes (sédatifs, hypnotiques ou anxiolytiques).

 

Les dépendances ne concernent plus seulement des substances mais peuvent également concerner des objets de consommation, Internet, télévision, téléphone portable, les jeux vidéos, un sport ...tout ce qui est susceptible de stimuler une personne et de créer un sentiment de satisfaction et de plaisir allié à un sentiment de frustration intense en l'absence de cet objet.